Kada je društvena mreža X (ranije poznat kao Twitter) promijenila svoj sistem verifikacije 2022. godine, zahvaljujući pritiscima vlasnika poduzetnika Elona Muska, mnogi su predvidjeli da bi to moglo uticati na širenje političkih stavova na platformi.
U studiji modeliranja objavljenoj 22. oktobra u časopisu iScience pod naslovom Echo chamber formation sharpened by priority users, istraživači su pokazali da prioritetno tretiranje postova verifikovanih korisnika od strane algoritama platforme može dovesti do povećane polarizacije i pokrenuti formiranje „eho komora“.
Budući da novi sistem verifikacije na X-u omogućava gotovo bilo kome da postane verifikovan, istraživači kažu da bi ovu nuspojavu mogli iskoristiti korisnici koji žele da manipulišu mišljenjima drugih.
„Naši rezultati potvrđuju da ideolozi i verifikovani korisnici igraju ključnu ulogu u oblikovanju toka informacija i mišljenja unutar društvene mreže.“, kaže prvi autor Henrique Ferraz de Arruda (@hfarruda), informatičar sa Univerziteta Džordž Mejson. „Kada verifikovane osobe objavljuju sadržaj, on može dosegnuti veći broj ljudi, što im omogućava da značajno utiču na formiranje i jačanje eho komora.“
Iako su mnogi spekulisali da bi X-ov sistem verifikacije mogao imati posljedice, njegov stvarni utjecaj nije detaljno proučavan — dijelom zato što platforma više ne dozvoljava istraživačima pristup podacima, što je nekada, u pre-Musk eri, bilo moguće. Zbog toga su istraživači koristili računarski model koji simulira kako ljudi objavljuju i primaju poruke na društvenim mrežama kako bi istražili kako bi veći broj verifikovanih korisnika mogao da utiče na polarizaciju i formiranje eho komora. U okviru modela su prilagođavali broj verifikovanih korisnika i mijenjali koliko su ti pojedinci bili tvrdoglavi u svojim stavovima.
Ideolozi i dogmate
Pokazali su da verifikovani korisnici zapravo mogu olakšati postizanje konsenzusa na platformi ako nisu tvrdoglavi u svojim stavovima. Međutim, ako su verifikovani korisnici „ideolozi“ sa ukorijenjenim mišljenjima koja žele da šire, njihovo prisustvo može podstaći polarizaciju. Kada su verifikovani ideolozi imali ekstremne stavove, njihovo prisustvo je, pored povećane polarizacije, pokrenulo i formiranje eho komora. Nasuprot tome, prisustvo verifikovanih centrističkih ideologa smanjilo je polarizaciju, dok je prisustvo tvrdoglavih, ali neverifikovanih centrista podstaklo polarizaciju bez formiranja eho komora.
„Otkrili smo da čak i centristički ideolozi, koji na površini mogu izgledati kao umirujuća sila, mogu imati značajan uticaj na dinamiku mišljenja kada ih ima u dovoljnom broju,“ kaže Arruda.
Ove razlike su proizašle iz promjena u vezama unutar mreže — tačnije, kako korisnici prate ili otprate druge korisnike unutar mreže.
„Kada broj ideologa u mreži postane dovoljno veliki, bez obzira na to da li pokazuju centrističko ili ekstremno ponašanje, primijetili smo da značajan dio poruka koje se razmjenjuju u mreži šalju ili primaju ovi uticajni korisnici,“ kaže Arruda. „Ovo sugeriše da, kada algoritmi društvenih mreža daju prioritet vidljivosti u odnosu na kontrolu sadržaja, korisnici mogu doseći druge kako bi ojačali svoja mišljenja unutar grupa, što bi moglo ukorijeniti strukture eho komora.“
Model je pokazao kako manjina ekstremističkih ideologa može pokrenuti prelazak sa konsenzusa na polarizaciju. Radi se o fenomenu astroturfinga za potrebe X mreže, gdje kompanija i poduzetnici kreiraju sentiment korisnika, ali tako da izgleda kao iskrena podrška i mišljenje, a ne kao inženjerisana i plaćena kampanja.
Iako je studija zasnovana na okviru X-a, istraživači kažu da su rezultati vjerovatno relevantni i za druge društvene mreže. Oni navode da bi kompanije društvenih mreža trebalo da budu svjesne mogućeg uticaja koji imaju na političku polarizaciju i da pokušaju da to ublaže unutar svojih algoritama.
Iako u nekim slučajevima vlasnici društvenih mreža možda namjerno pokušavaju da polarizuju svoje mreže, Arruda spekuliše da se na drugim platformama to „dešava kao nuspojava jer žele da nas natjeraju da više koristimo platformu.”
EU vs X i vierificirani nalozi
Ovome treba dodati i nedavni okršaj Elona Muska i EU, baš vezano za verificirane, premium korisnike.
Evropska unija optužila je X za kršenje pravila o mrežnom sadržaju, te da „verificirani” računi s plavom kvačicom imaju potencijal varanja korisnika. Regulator tehnologije u EU rekao je da bi korisnici mogli biti prevareni da misle da je identitet onih s plavim kvačicama provjeren, dok zapravo svatko može platiti plavu kvačicu. Kažu da su pronašli dokaze o „zlonamjernim akterima” koji zlupotrebljavaju sistem.
Istraga je započela u skladu s Zakonom o digitalnim uslugama EU-a (DSA). To bi moglo dovesti do toga da X bude kažnjen sa do 6% svog globalnog godišnjeg prometa i da bude prisiljen promijeniti način na koji posluje u EU bloku.
Kaspersky je još 2023. izvještavao i kako razni prevaranti koriste plave kvačice za varanje korisnika na X te upozorava na opasnost od ovakvih računa.
