Mačke koje imaju boju krzna poput Garfielda su veoma omiljene. Neobične su i krupnije nego druge i obično su mužjaci, o čemu smo već pisali. Ali naučnici nisu znali koji to gen utvrđuje da su mačke i mačori ginger, odnosno narandžasti. Inače, to je jedna od omiljeni ih boja mačaka i obično se takve jako traže.
Ako ste ikad primijetili narandžastu mačku i pitali se što joj daje tu prepoznatljivu boju, nauka sada ima odgovor: radi se o genu Arhgap36. Nova istraživanja otkrivaju da ćelije kože iz kojih raste narandžasto krzno proizvode čak 13 puta više RNK iz ovog gena u poređenju sa stanicama bez narandžastih dlaka.
Istraživači su očekivali da će pronaći mutaciju u dijelu gena koji kodira protein. No, iznenadilo ih je otkriće da se promjena dogodila u prethodnom dijelu sekvence gena. U pitanju je delecija (brisanje dijela genetičkog koda) od 5 kilobaza, prisutna kod svake narandžaste mačke iz baze podataka od 188 proučenih mačaka.
Inače, Arhgab36 gen je uključen u proces embrionalnog razvića i naučnici ga prije nisu povezivali s bojom krzna. Crvena boja kose, rođokosost kod ljudi povezana je sa jednim drugim genom, vezanim za melanin, Mc1r.
Ova mutacija smještena je na X hromosomu, što objašnjava zanimljive razlike u boji između spolova. Većina narandžastih mačaka su mužjaci, koji imaju samo jedan X hromosom. Kod ženki, koje imaju dva X hromosoma, stvari su složenije. Ženke često završe s krznenim “mozaikom” – dijelovima narandžaste boje pomiješane s drugim nijansama, pa ih zovemo calico ili kornjačevine ili trobojke. Nekad su te kombinacije prošarane, baš kao kornjačevina, a nekad su raspoređena kao područja različito obojenog krzna.
Razlog za to leži u procesu koji se naziva inaktivacija X hromosoma. Da bi se spriječila prekomjerna ekspresija gena, sisari, tj. kod ženki sisara, nasumično se deaktivira jedan od dva X hromosoma u svakoj ćeliji. Kod narandžastih mačaka, to znači da će neki dijelovi kože nositi aktivnu narandžastu mutaciju, dok će u susjednim stanicama taj hromosom biti deaktiviran. I da – ovaj proces dekativacije jednog X hromosoma se dešava i kod žena.
U rijetkim slučajevima kada obje kopije X hromosoma nose mutaciju, ženka postaje jednako narandžasta kao i mužjak . Istraživači su također otkrili da mutacija potiskuje gene za tamne pigmente, poput crne i smeđe boje, dok pojačava proizvodnju crvenkastih i žućkastih pigmenata.
Sljedeći put kad ugledate narandžastu mačku, znajte: ona duguje svoj upečatljiv izgled neobičnom genu i jedinstvenom genskom triku!
