Starlink sateliti ugrožavaju budućnost radio astronomije

Satelitska grupacija Starlink, koju je kompanija SpaceX razvila radi pružanja globalnog internet pristupa, izaziva ozbiljne, iako nenamjerne, probleme za radio astronomiju. Nova studija sprovedena pomoću teleskopa LOFAR (Low Frequency Array) u Nizozemskoj otkrila je da sateliti druge generacije emituju radio talase na frekvencijama koje su ključne za astronomska istraživanja. Ove emisije, koje nisu dio operativnih frekvencija satelita, deset miliona su puta sjajnije od slabih kosmičkih signala koje LOFAR pokušava da detektuje.

Ovo ometanje posebno pogađa posmatranja niskofrekventnih radio talasa, koji su ključni za proučavanje ranog svemira, uključujući formiranje prvih galaksija i kosmičkog „mračnog doba”. Problem proizlazi iz nenamjernog curenja signala, vjerovatno zbog komponenti satelita koje se ponašaju kao antene.

Do sada je u orbiti više od 6.000 Starlink satelita, a SpaceX planira lansiranje desetina hiljada novih. Uz ovako gustu satelitsku populaciju, radio teleskopima poput LOFAR-a sve je teže pronaći dijelove neba slobodne od ometanja. Neprekidna aktivnost satelita mogla bi uskoro učiniti širokougaona posmatranja nemogućim.

Problem se ne završava na radio talasima. Sateliti Starlink takođe reflektuju sunčevu svjetlost, što otežava i optičku astronomiju. Iako je SpaceX preduzeo korake da smanji njihovu vidljivost, ovi napori još uvijek ne ispunjavaju međunarodne preporuke. Istovremeno, druge privatne kompanije, uključujući Amazon, planiraju slične satelitske mreže, što bi dodatno moglo povećati problem.

Istraživači LOFAR-a identifikovali su i nepoznate satelite sa snažnim signalima, za koje sumnjaju da su dio tajnog projekta američkog Ministarstva odbrane pod nazivom Starshield. Ako se ove tvrdnje potvrde, dodatno ometanje moglo bi postati još ozbiljnije.

Međunarodna astronomska zajednica apeluje na veću odgovornost operatera satelita. Pozivaju se regulatorna tijela da uspostave strože standarde kako bi zaštitila naučna istraživanja od ometanja.

S obzirom na to da radio astronomija ima ključnu ulogu u razumijevanju svemira, rješavanje ovih izazova je hitno. Predstojeći sastanci između SpaceX-a i istraživača pružaju nadu za tehnička rješenja, ali dugoročna saradnja i regulacija biće ključni za očuvanje astronomskih posmatranja.